в мрежата

Виртуалния твърд диск (VHD) е файлов формат съдържащ пълната структура и съдържание представяйки твърд диск и се използва за да съхранява виртуални операционни системи и принадлежащите им програми в един единствен файл от различни виртуализиращи програми или виртуални машини. Първоначално формата е създаден от Connectix и в последствие придобит от Microsoft за тяхното Virtual PC. Спецификациите на този формат са отворени и достъпни за трети производирели.

Къде намира приложение

Виртуалните твърди дискове позволяват съществуването на множество операционни системи върху една единствена хост машина. Това позволява на софтуерните разработчици да тестват софтуер на различни операционни системи без да е нужно да притежават съответния хардуер. Въпреки че е възможно да се инсталират множество операционни системи на една машина и без виртуализиране, то при виртуализирането имаме няколко приемущества:

• Можем да стартираме няколко операционни системи едновременно
• Не е нужен рестарт за да сменим операционните системи
• Някои виртуализиращи приложения могат да симулират хардуер на други платформи, по този начин можем да инсталираме операционна система, която не бихме могли при нормални обстоятелства да инсталираме на компютъра си.

Възможността за директно модифициране на твърдия диск на виртуалната машина от хост машината намира множество приложения, като например:

• Прехвърляне на файлове между VHD и хост машината
• Бекъп и възстановяване
• Антивирус у сигурност
• Конвертиране на диск от физически към виртуален и обратното

Този формат се използва от Virtua PC на Microsoft, използва се също от XenSource за настоящия Citrix Xenserver hypervisor. VHD формата се използва от Windows Server 2008, който включва технология за виртуализиране наречена Hyper-V. Hyper-V предлага възможност за офлайн манипулация, предлагайки по този начин възможност на администраторите сигурен достъп до файловете на VHD-то без да е нужно да стартират виртуалната машина.

VHD формата се използва от Complete PC Backup на Business, Enterprise и Ultimate версиите на Windows Vista. Windows 7 и Windows Server 2008 R2 поддържат създаване, прикачване и стартиране от VHD файлове. Някои версии на Linux, като например UBUNTU могат да бъдат инсталирани и бутвани от VHD.

VHD се съхранява като файл върху диска на хост операционната система, поддържат се следните формати на VHD:

• Fixed hard disk image - виртуален диск с фиксиран размер, ако виртуалния диск е създаден с размер 16GB този файл ще заема 16GB.
• Dynamic hard disk image - виртуален диск с динамичен размер, заема толкова мясно на хост системата колкото е размера на файловете съхранени в него, плюс хедъра и футъра на файла.